Paysages et environnement

Plaine de l’Ariège : C’est la rivière Ariège qui, permettant les échanges entre plaine et montagne, a motivé les paysages les plus habités et les plus industrieux du département, à commencer par ceux de Saverdun et de Pamiers. Aujourd’hui, villages et villes se regroupent au pied des coteaux, en contraste avec la vaste plaine, ses cultures et son habitat dispersé.
Limitée par la rivière Ariège à l’ouest, et par la rivière Hers à l’est, la plaine de l’Ariège est composée de plusieurs étages : la basse plaine appelée « zone des grausses  » (sols au fort potentiel de filtration), et les basses et moyennes terrasses de la « zone des boulbènes  ». Sous cette plaine, s’écoule la nappe alluviale de l’Ariège qui, débordant sur la Haute-Garonne, s’étend sur 50 km de longueur et 10 km de large.

Collines du Terrefort ariégeois : À l’ouest de la plaine, le piémont pyrénéen se soulève en un moutonnement de collines qui font partie du Terrefort toulousain. C’est l’ancien Podaguès, qui comprend une à l’est les pays de la Lèze et de l’Arize, du nom des deux rivières qui la traversent, et à l’ouest, les terreforts de Saverdun et de Pamiers, eux-mêmes traversés par la Laure, LAnsonne , la Jade et l’Estrique, affluents de l’Ariège. Les terreforts constituent donc un réseau de collines vallonnées et de vallées dissymétriques (à coteaux raides sur les rives droites et pentes douces sur les rives gauches), sillonnée notamment par la vallée rectiligne de la Lèze.

Montagne du Plantaurel : Le massif du Plantaurel est constitué de plis calcaires qui traversent le département d’est en ouest et présentent de nombreux paysages originaux et pittoresques : crêts, abrupts et surplombs, grottes et rivières souterraines, etc. C’est sur le site du Mas d’Azil que les paysages de la vallée de l’Arize entrent « avec éclat » dans le domaine montagnard. Le bourg du Mas d’Azil se trouve niché dans un amphithéâtre naturel monumental de crêts calcaires qui la surplombent d’une hauteur de 400 mètres. On retrouve sur ces hauteurs les sites Natura 2000 des queirs du Mas d’Azil et de Camarade, de la Grotte du Mas d’Azil et de la carrière de Sabarat (ensemble exceptionnel de pelouses sèches à orchidées et de milieux souterrains). Enfin, c’est en ce lieu que la rivière Arize a érodé au fil du temps les roches calcaires du Plantaurel, pour former le site exceptionnel de la Grotte du Mas d’Azil.